আমরা জানি যে, কোন কোন বিক্রিয়া খুব দ্রুত গতিতে আবার কোন কোন বিক্রিয়া খুব ধীর গতিতে সম্পন্ন হয়। যে সমস্ত বিক্রিয়া খুব ধীর গতিতে সম্পন্ন হয় সেগুলোর গতি কখনো কখনো বৃদ্ধি করা, আবার যে সব বিক্রিয়া দ্রুত ঘটে তাদের গতিবেগ কখনো কখনো কমানোর প্রয়োজন হয়। এ কাজে যে পদার্থ ব্যবহার করা হয় তা প্রভাবক বা অনুঘটক নামে পরিচিত।
যে বস্তু কোনো রাসায়নিক বিক্রিয়ায় বিক্রিয়কের সংস্পর্শে থেকে রাসায়নিক বিক্রিয়ার গতি বৃদ্ধি বা হ্রাস করে, কিন্তু বিক্রিয়ার শেষে ভরে এবং রাসায়নিক সংযুক্তিতে অপরিবর্তিত থাকে, তাকে ঐ বিক্রিয়ার প্রভাবক বলা হয়। আর এ প্রক্রিয়াকে অনুঘটন বা প্রভাবন বলা হয়।
উদাহরণ : শুধু পটাসিয়ামক্লোরেটকে উত্তপ্ত করলে অতি ধীরে ধীরে অক্সিজেন নির্গত হয়। কিন্তু পটাসিয়ামক্লোরেটের সাথে কিছু পরিমাণে ম্যাঙ্গানিজ-ডাই-অক্সাইড মিশ্রিত করলে নিম্ন তাপমাত্রায় প্রচুর পরিমাণে অক্সিজেন উৎপন্ন হয়। বিক্রিয়া শেষে ম্যাঙ্গানিজ-ডাই-অক্সাইডের গঠন ও ভর অপরিবর্তিত থাকে। সুতরাং এখানে ম্যাঙ্গানিজ-ডাই-অক্সাইড প্রভাবক হিসাবে কাজ করে।
প্রভাবকের বৈশিষ্ট্য
- প্রভাবক বিক্রিয়ার গতিকে প্রভাবিত করে মাত্র। বিক্রিয়াশেষে প্রভাবকের মোট ভরের অথবা গঠনের কোনরূপ পরিবর্তন হয় না।
- বিক্রিয়ার গতিকে প্রভাবিত করার জন্য সামান্য পরিমাণ প্রভাবকই যথেষ্ট।
- কোনো প্রভাবক বিক্রিয়া শুরু করতে পারে না।
- প্রভাবক কোন উভমুখী বিক্রিয়ার সাম্যাবস্থার অবস্থান পরিবর্তন করতে পারে না। শুধুমাত্র সাম্যাবস্থা অর্জন দ্রুততর করে।
- কোন নির্দিষ্ট বিক্রিয়ার জন্য প্রভাবক নির্দিষ্ট। যে কোন প্রভাবক যে কোন বিক্রিয়াকে প্রভাবিত করতে পারে না।